Die Pflanzen stellen im Aquarium den wichtigsten Partner zu den Fischen dar. Ihre Photosynthese steuert den Sauerstoffhaushalt. Sauerstoff ist nur selten in ausreichender Menge im Wasser gelöst, und wird deshalb von den Pflanzen produziert. Das Licht stellt dabei den wichtigsten Partner dar. Die Pflanze absorbiert Energie aus der Lichtstrahlung und bindet sie als Moleküle in ihre Blätter ein. Diese Nutzbarmachung der Strahlung ist einzigartig in der Natur. Der grüne Blattfarbstoff wird vorwiegend aus rötlichem Licht gebildet, welches jedoch kaum zu den Pflanzen kommt, den das Wasser filtert die rote Sonnenstrahlung heraus. Als Ergänzung gibt es deshalb spezielle Leuchtstoffröhren mit konzentriertem rötlichen Licht. Der besondere Lebensraum im Wasser erbringt Vorteile gegenüber Landpflanzen. Wasserpflanzen müssen keine harten Wurzeln als Halt ausbilden, da sie vom umgebenden Wasser gehalten werden. Aus dem Grund ist ihr Aufbau weniger robust. Deshalb sind Wasserpflanzen nur bedingt auf nährstoffreiche Böden angewiesen, sie können die einzelnen Nahrungsbestandteile durch die Blätter direkt aus dem Wasser aufnehmen. Eine der Hauptbedeutungen von Pflanzen im Aquarium ist die Tatsache, dass sievielen Fischen als Lebensraum, Versteck, Laichplatz dienen.
